1911年秋，湖北黄陂县17岁少年田初一被征入武昌新军第八镇，他原以为只是去当兵吃粮饷。他不知道的是，他所在的营房紧邻工程八营——那里正秘密流传着“中秋杀鞑子”的消息。剧集以前六集慢热描绘晚清武昌城的众生相：靠捐官上位的湖广总督瑞澂、犹豫不决的文学社骨干孙武、混入军营的共进会间谍、甚至是一个在码头卖茶叶蛋的革命同情者老太太。田初一在第七集那个夜晚，稀里糊涂跟着起义军冲进了楚望台军械库，他开的第一枪打偏了，却打死了清军一个旗兵。从那一刻起，他经历了阳夏保卫战、汉阳失守、南北议和、袁世凯上台。全剧最后一幕：1912年2月12日，田初一站在武昌街头听人宣读清帝退位诏书，旁边一个老人问：“小兄弟，以后咱们是不是不用打仗了？”他没有回答，因为他的连长刚刚告诉他，部队要开拔去镇压白朗起义了。
用最微观的视角拍最宏大的历史，没有旁白没有上帝视角，每一个历史事件都像意外一样砸在主角头上。小兵田初一就是那个时代的你我，看完只剩叹息。
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